Os primeiros sistemas de refrigeração artificial remontam ao século 18, porém, a primeira geladeira para uso doméstico surgiu apenas em 1913, nos Estados Unidos, e foi chamada de Domelre – sigla pra Domestic Electric Refrigerator. Esse foi o começo de uma revolução na forma de cozinhar e também no comportamento social. Com a novidade em casa, não era mais necessário comprar e preparar alimentos diariamente. Assim, muitas mulheres puderam começar a trabalhar fora transformando o mercado de trabalho. Mas como os alimentos eram conservados antes dessa grande revolução?
Refrigerador doméstico revolucionou até o mercado de trabalho
A secagem, ou desidratação, é um dos processos mais antigos e simples de conservação. Consiste em retirar a maior parte do líquido dos alimentos para evitar o desenvolvimento de microrganismos. Além de um tempo maior de preservação, a secagem reduz o tamanho e o peso dos alimentos, o que os torna mais fáceis de serem transportados e armazenados. Existem equipamentos específicos para a desidratação, mas também é possível realizá-la em fornos domésticos em baixa temperatura ou, até mesmo, no sol. É uma boa opção para frutas e legumes, podendo também ser aplicada em carnes.
Além de conservar, desidratação facilita armazenamento e transporte de produtos
A cura é outra prática conhecida há bastante tempo, especialmente para a conservação de carnes, peixes e queijo. O elemento principal neste método é o sal, que evita a proliferação de microrganismos, já que cria um ambiente hostil a partir de uma concentração superior a 10%. Por isso, deve ser usado em grande quantidade, seco sobre a superfície do alimento ou em forma de salmoura. Também pode ser combinado com outros produtos, como açúcar, condimentos e fumaça de madeira.
O enlatamento surgiu na França, no século 19, por uma questão militar: era preciso conservar alimentos para exércitos em campanha. Além de esterilizar os alimentos, isto é, eliminar todos os microrganismos, este método consegue manter os alimentos livres do contato com o ar, os conservando por muito mais tempo. Primeiro se acondiciona os alimentos em recipientes – normalmente de metal –, que são preenchidos por água, óleo ou uma solução ácida. Em seguida, eles são fechados hermeticamente e aquecidos a altas temperaturas.
Enlatamento surgiu para alimentar soldados em guerra
A indústria alimentícia dispõe ainda de muitas outras formas de conservação. A liofilização é uma delas. Neste tipo de secagem a água é retirada do alimento quando ele está congelado. Em uma câmara a vácuo, recebe calor lentamente, fazendo com que a água evapore, sem passar pelo estado líquido. O uso de aditivos químicos também prolonga a “vida útil” dos produtos nas prateleiras, assim como a radiação ultravioleta é outro método muito usado para a eliminação de microrganismos nos alimentos.
